Assim que um coágulo bloqueia uma artéria, a região do cérebro que é normalmente abastecida por esta entra em sofrimento.
1,9 milhões de células cerebrais morrem por minuto durante um AVC.
Esta região está agora a começar a dividir-se em duas áreas, uma parte que já está morta e uma área que ainda pode ser salva, mas que irá morrer se não fizermos nada.
A principal prioridade deve ser restaurar o fluxo sanguíneo na artéria o mais rapidamente possível, de forma a salvar a área que ainda não morreu e assim reduzir a extensão da incapacidade causada.
Alguns doentes têm sorte suficiente e são tratados tão rapidamente que a quantidade de tecido cerebral morto é muito pequena. Relativamente a estes doentes, mal se nota que tiveram um AVC.
Como as células cerebrais começam a morrer imediatamente, a maior parte dos doentes de AVC ficaria com alguma incapacidade residual.
Sem tratamento, a área que poderia ser salva irá muitas das vezes acabar por morrer. Como resultado, muitos doentes de AVC que poderiam ter sobrevivido ao AVC se fossem tratados com rapidez suficiente irão morrer ou ficar com incapacidade permanente e a precisar de cuidados médicos constantes.
